在20世纪的戏剧研讨范畴，“前海学派”是唯一被学界提出的具有“学派”含义的学术团体。所谓“前海学派”，指的是以张庚、郭汉城先生为代表的中国艺术研讨院戏剧研讨所，因其当年工作地址坐落北京前海西街而得名。这个团体遵从一起的学术理念、学术办法，并拿出了一批影响深远的团体论著。一起在20世纪中叶的“戏改”进程中，他们参加了变革方针的拟定与施行，架构起政府与戏剧从业者之间的桥梁，然后形成了与其他研讨团体不同的学术特征。
前海学派的学术价值，会团体现在两个中心字上，一为前海之“前”，二为学派之“派”。
“前海”之“前”，字面含义得之于前海西街的工作地名，一起，前海之“前”更彰显出学术上的“前沿”精力。最杰出的体现在学术态度的前沿和研讨办法的前沿。前海学派在传统戏剧研讨的根底上，自觉以历史唯物主义和辩证唯物主义为学术态度，将马克思主义的态度、观念、办法运用到戏剧研讨中，着重戏剧开展的多元要素，必定人民群众在戏剧艺术开展中的主导地位，然后在许多详细学术问题上取得了重要打破。在研讨办法上，前海学派坚持理论研讨与戏剧舞台、与戏剧艺人密切联系，尽力使理论靠近戏剧职业、靠近戏剧创造扮演实践，一直站在戏剧艺术实践的“前沿”。这一在今日看起来好像往常无奇的学术观念和研讨办法，与之前秉承已久的以案头、剧本为研讨目标的书斋式、平面式戏剧研讨，却有着划时代的差异。
在张庚、郭汉城的带领下，中国戏剧研讨院自1955年至1964年间，接连举行了三届戏剧艺人讲习及梅兰芳舞台艺术研讨班，会集全国各剧种的优异艺人进修学习。在此期间，除张庚、郭汉城代课外，还安排院里的一批青年事务干部到各地查询，教导艺人、记载他们的经历，并在讲习会上讲课，使这批学者在与戏剧艺人的触摸沟通中敏捷提高。此外还屡次举行戏剧编剧、扮演、导演、音乐、美术和戏剧史论的专业研讨班、进修班、讲习班，训练各地戏剧创造、研讨人员，扎扎实实地为戏剧扮演团体供给各种研讨沟通学习的时机。
在20世纪50年代开端的戏剧变革工作中，前海学派担任重担。特别历史时期赋予他们特别的任务，使他们的学术研讨许多时分起到了引领、推进乃至纠正戏剧变革方向与进程的深层含义，然后逾越了一般学术团体的社会任务。
“前海学派”之“派”，并非是一个关闭的“派”，更非是自我命名以凌驾于其他研讨团体之上的“派”，而是一群研讨者在几十年一起的学术研讨中，天然沉淀而成的一种研讨风格和研讨状况。在郭汉城看来，“其实质是一起的学术思想、学术寻求、某种社会团体认识在理论上的反映”。这一团体尽管各自的研讨方向不同，可是他们一起坚持以历史唯物主义和辩证唯物主义为研讨根底，而且以团体编著的方法完结了一系列戏剧理论的奠基之作，包含《中国戏剧通史》《中国戏剧通论》等。这种学术理念的一起性和学术效果的团体性构成了学派的中心地点。
但是，在学术研讨范畴，以一起的学术理念从事很多团体研讨工作也不容易。如何将不同研讨方向、各具研讨特性的研讨者联合在一起，恰恰是前海学派最为亮光的“派性”地点。戏剧理论家龚和德回想：“张庚培育咱们的首要方法是相等的对话。在搞团体研讨中，简直每次评论，张庚总是作了比较充沛的预备，并把他多年的研讨心得，一点点没有保留地谈出来，供咱们考虑挑选。咱们在他面前，又常有点‘没大没小’的。有不同的定见，能够当场争辩，有时乃至争得面红耳赤。他从不因这而不愉快。”这种学术民主一以贯之。张庚、郭汉城所具有的理论家的视界和领导者的胸怀，加上相同的学术理念与工作寻求，成为前海学派立“派”之本。
2003年张庚先生去世。2016年7月，中国艺术研讨院戏剧研讨所用“前海学派与中国戏剧——郭汉城先生对中国戏剧的奉献学术研讨会”作为对郭汉城先生百岁生日的贺礼。今日，两位长者渐渐的变成了前海学派的代表符号与领军人物。在他们死后，是一批具有明显研讨特性但又有一起学术理念的专家学者。几代前海学者薪火相传构建起“文献资料——戏剧史——戏剧理论——戏剧志——戏剧批判”这一相对独立又彼此递进的戏剧理论结构系统。郭汉城曾讲道：“中国戏剧学的全面树立，是一项长时刻而艰巨的系统工程，或许需求两代、三代人的继续尽力，或许更长的时刻，才干逐渐完结。”新一代的前海学人将在他们成果的根底上静心尽力，将中国戏剧理论研讨一步步面向深化。